В конце сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и научился жить в человеческом организме. Он подчинял волю носителей, меняя их тела до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с утратой, которую уже не восполнить.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, держа всё в ежовых рукавицах. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их пути пересекаются с раненой женщиной, возглавляющей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через зону карантина упрямую сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами зоны девочку будет ждать отряд товарищей по оружию.
